工會是一個由勞工依民主、自主運作原則所成立的正式組織，並以維護、提升勞工之勞動條件與經濟生活為主要目的。也就是說，工會是由工人形成集體力量，向雇主爭取權利與利益的組織，主要透過團體協商與爭議行為（甚至罷工）的手段，以達成保障工作權益及改善促進勞動條件、安全衛生及福利事項等目標；甚至工會之間聯合採取政治行動、施加壓力，要求國家制（訂）定或修正符合勞工階級利益的政策及法令。
由歷史發展來看，工會的組織型態，依照工會會員而區分的類別，可概分職業工會（craft union）、產業工會（industrial union）、企業工會（enterprise union）。職業工會（craft union）通常以從事特定類型工作或具有特定專業技能的勞工為組織對象，其歷史沿革可溯至中世紀歐洲手工業師徒制行會慣習。在美國，職業工會是最先出現的工會組織型態。早期的職業工會成立目的，就是要保護其會員在面對整體生產過程逐漸機械化之際，不會因而喪失相關技能，這項目的至今仍是職業工會運作的主要動機。
此外，依據我國《工會法》第6條規定，工會組織類型分為企業工會、產業工會、職業工會，惟教師僅得組織及加入產業工會、職業工會，不得組織加入企業工會；職業工會的定義為「結合相關職業技能之勞工，所組織之工會」，而且「應以同一直轄市或縣（市）為組織區域」。目前我國職業工會現況主要為勞、健保代辦功能，另外有些職業工會長期存在「家族事業」弊病，財務無法監督，工會運作不民主等問題。